Lição 1.5 · Tempo de leitura: ~7 min

NULL é o marcador especial que uma base de dados relacional usa quando um valor está ausente, é desconhecido ou não se aplica. Nesta lição, vai perceber o que NULL realmente significa, como se distingue dos valores normais e como trabalhar com ele com segurança em testes e consultas simples.

Valores NULL em Bases de Dados Relacionais: Significado, IS NULL e Lógica

Nas lições anteriores, vimos conceitos relacionais e tipos de dados. Agora é importante entender o que acontece quando uma coluna não tem um valor útil armazenado.

O que significa NULL numa base de dados relacional?

NULL não é um valor normal. É um marcador especial que informa a base de dados de que o valor está ausente, é desconhecido ou não se aplica.

Isto é importante porque NULL não se comporta como texto, número ou valor booleano. Ele segue regras próprias em comparações, filtros e cálculos.

O que NULL não é?

Para evitar confusão, lembre-se de que NULL não é:

• NULL não é 0: zero é um valor numérico real.
• NULL não é uma string vazia: '' continua a ser texto, mesmo sem caracteres.
• NULL não é false: na lógica das bases de dados, NULL normalmente significa desconhecido.

Porque é que as bases de dados usam NULL?

As bases de dados usam NULL quando um valor não pode ser preenchido normalmente.

Casos típicos:

• Informação desconhecida: por exemplo, ainda não sabemos o nome do meio de um cliente.
• Não aplicável: o NIF de empresa não se aplica a uma pessoa singular.
• Dados em falta: alguma informação foi omitida durante a introdução.

Como funcionam IS NULL e IS NOT NULL?

Como NULL representa um estado desconhecido, operadores de comparação padrão como = e <> não funcionam corretamente com ele.

Por exemplo, valor = NULL não devolve verdadeiro. Para testar NULL corretamente, deve usar operadores específicos.

IS NULL

IS NULL é usado para encontrar linhas onde uma coluna não contém valor:

SELECT *
FROM address
WHERE address2 IS NULL;

IS NOT NULL

IS NOT NULL é usado para encontrar linhas onde uma coluna contém algum valor:

SELECT *
FROM address
WHERE address2 IS NOT NULL;

Como é que NULL se comporta em cálculos e lógica?

Uma das regras mais importantes é que NULL propaga-se frequentemente. Se NULL participa num cálculo, o resultado costuma ser NULL.

• 10 + NULL = NULL
• 5 * NULL = NULL
• 'Olá ' + NULL = NULL

A mesma ideia afeta comparações. Como NULL significa "desconhecido", muitas expressões com NULL não devolvem verdadeiro nem falso, mas um resultado desconhecido.

Principais conclusões desta lição:

• NULL representa dados ausentes, desconhecidos ou não aplicáveis.
• NULL é diferente de zero, string vazia e false.
• Comparações padrão como = e <> não servem para testar NULL.
• Use IS NULL e IS NOT NULL para verificar NULL corretamente.
• Cálculos com NULL muitas vezes devolvem NULL como resultado.

Perguntas Frequentes

NULL é o mesmo que uma string vazia?

Não. Uma string vazia continua a ser um valor de texto com comprimento zero. NULL significa que não existe um valor conhecido armazenado.

Porque valor = NULL não funciona?

Porque NULL representa um estado desconhecido, e os operadores de comparação normais não foram feitos para testar esse estado. Para isso, usa-se IS NULL.

NULL pode aparecer numa coluna numérica?

Sim. NULL não pertence a um único tipo de dados. Uma coluna numérica, de texto ou de data pode conter NULL, desde que uma restrição não o impeça.

Questões de Entrevista

Como explicaria NULL numa entrevista?

NULL é um marcador especial que representa dados ausentes, desconhecidos ou não aplicáveis. Não é o mesmo que zero, false ou string vazia, e segue regras próprias em comparações e cálculos.

Porque se usa IS NULL em vez de = NULL?

Porque NULL representa um estado desconhecido. Os operadores = e <> funcionam com valores normais, enquanto SQL fornece IS NULL e IS NOT NULL para testar NULL corretamente.

Qual é um erro comum ao trabalhar com NULL?

Um erro comum é tratar NULL como um valor normal em filtros, condições ou cálculos. Isso costuma gerar resultados inesperados em consultas.

Na próxima lição, vamos introduzir o próprio SQL e ver a estrutura básica de uma consulta.